Quando disegniamo una stanza possiamo misurarne con precisione la superficie, mentre è molto più difficile misurare quanto quella stessa stanza riesca a prendere in prestito da quello che ha intorno.

Una grande apertura verso il giardino non aggiunge nemmeno un metro quadrato alla superficie della casa, ma può cambiare completamente la percezione che abbiamo di quello spazio, soprattutto quando quello che vediamo all'esterno non rimane semplicemente un panorama da guardare ma entra, in qualche modo, a far parte della stanza.

È quello che succede quando il pavimento, il portico, il giardino e ciò che vediamo più lontano vengono pensati come parti della stessa relazione, anche se naturalmente appartengono a spazi molto diversi.

Per questo due soggiorni con la stessa superficie possono sembrarci molto diversi e, soprattutto, possono essere utilizzati in modo diverso.

Il portico è uno degli elementi che utilizziamo spesso nei nostri progetti e probabilmente dipende dal fatto che mi interessa molto quello spazio che non è completamente interno, ma non è nemmeno semplicemente esterno.

Quando piove ci permette comunque di utilizzare una parte dello spazio fuori dalla casa e durante l'estate crea quella zona d'ombra che spesso diventa uno dei luoghi più utilizzati, magari perché possiamo mangiare all'aperto o semplicemente lasciare una porta aperta mantenendo un rapporto diretto con il giardino.

La cosa che trovo ancora più interessante, però, è quello che il portico fa alla stanza che gli sta dietro, perché un soggiorno che si affaccia direttamente sul giardino e lo stesso soggiorno preceduto da uno spazio coperto non sono, secondo me, la stessa stanza: cambia la luce che entra, cambia il rapporto con l'esterno e cambia anche il modo in cui passiamo dalla casa al giardino.

Per questo faccio fatica a considerare il portico come qualcosa che possiamo aggiungere alla fine, magari perché è rimasto dello spazio o perché ci piace l'idea di avere un posto dove mangiare fuori. Se c'è, deve essere progettato insieme alla casa perché contribuisce al modo in cui quella casa funzionerà.

Quando parliamo dell'ombra portata da un portico o da una schermatura solare è facile pensare soprattutto agli aspetti tecnici e naturalmente questi sono importanti, perché la profondità di un aggetto, l'orientamento di una facciata e la posizione delle aperture determinano quanta radiazione solare entrerà durante l'estate e quanta ne potremo invece utilizzare durante l'inverno.

Sono decisioni che incidono sul comfort della casa e anche sul lavoro che successivamente dovranno fare gli impianti, ma c'è un'altra cosa che mi interessa altrettanto: l'ombra è anche uno spazio nel quale stare.

In una giornata estiva cerchiamo spontaneamente il punto del giardino o della terrazza nel quale possiamo stare senza essere sotto il sole e quindi una superficie esterna anche molto bella, ma completamente esposta proprio nelle ore in cui vorremmo utilizzarla, rischia di diventare uno spazio che abbiamo costruito e che poi utilizziamo molto meno di quanto immaginavamo.

Quando progettiamo un portico o decidiamo la posizione di una schermatura stiamo quindi facendo contemporaneamente due cose: stiamo proteggendo la casa dal surriscaldamento e stiamo decidendo dove sarà piacevole stare fuori. Mi sembra importante che entrambe vengano pensate durante il progetto e non quando, alla prima estate, ci accorgiamo che in quel punto fa troppo caldo.

Quando durante un progetto abbiamo la sensazione che manchi spazio, una delle reazioni più immediate è quella di aumentare la superficie della casa e qualche volta è effettivamente la soluzione corretta, ma altre volte penso valga la pena fermarsi e capire che cosa ci manca davvero e, soprattutto, se quello spazio debba necessariamente essere chiuso, riscaldato e raffrescato.

Una parte della vita di una casa può avvenire in un portico, in una terrazza protetta, in una corte o semplicemente in una zona del giardino ben collegata alla cucina e al soggiorno e, nel nostro clima, alcuni di questi spazi possono essere utilizzati per parecchi mesi durante l'anno.

Naturalmente non possiamo considerare un portico come se fosse un altro soggiorno e non avrebbe senso farlo, ma credo che sarebbe altrettanto sbagliato non considerare quanto la sua presenza possa modificare il modo in cui utilizziamo il soggiorno vero e proprio e, più in generale, la sensazione di spazio che avremo vivendo quella casa.

Qualche metro quadrato in più all'interno e un buon rapporto con l'esterno non sono quindi necessariamente due modi equivalenti di ottenere la stessa cosa e proprio per questo vale la pena capire, ogni volta, quale dei due ci serve davvero.

Mi capita qualche volta di vedere progetti nei quali sembra che prima sia stata decisa la casa e successivamente ci si sia chiesti che cosa fare dello spazio rimasto intorno, mentre noi cerchiamo, per quanto possibile, di ragionare sulle due cose contemporaneamente perché la posizione dell'edificio sul terreno determina inevitabilmente anche il modo in cui utilizzeremo tutto ciò che gli sta intorno.

Decide dove avremo il sole al mattino e dove arriverà la sera, quale parte del terreno potrà essere più privata, da dove entreremo, che cosa vedremo dal tavolo della cucina e quale spazio esterno sarà più naturale utilizzare durante la giornata.

Anche la presenza di un albero può diventare importante nel progetto, non perché debba essere necessariamente l'architetto a decidere ogni cosa che succederà in giardino, ma perché sapere che da una certa finestra vedremo quell'albero, oppure che in un certo punto avremo ombra nel pomeriggio, può cambiare il significato di una stanza e il modo in cui scegliamo di aprirla verso l'esterno.

La casa occuperà soltanto una parte del terreno, ma il modo in cui la posizioniamo può permetterci di abitare molto meglio anche tutto il resto.

Non credo esista un modo alternativo ai metri quadrati per rispondere a questa domanda e non vorrei nemmeno far passare l'idea che una casa di cento metri quadrati possa essere considerata grande come una di duecento soltanto perché ha un bel giardino, perché evidentemente non è così.

Credo però che, quando cerchiamo di capire quanto spazio ci serve, valga la pena non fermarsi immediatamente al numero e provare invece a immaginare come utilizzeremo quegli spazi, quali stanze abbiano davvero bisogno di essere grandi, quali possano esserlo meno e quale rapporto vogliamo avere con ciò che si trova fuori.

Dove vorremmo poter uscire quando apriamo una porta, che cosa ci piacerebbe vedere stando seduti a tavola, dove potremo mangiare quando fuori piove ma la temperatura è piacevole, oppure dove troveremo ombra durante un pomeriggio di luglio sono tutte domande che non aggiungono necessariamente metri quadrati alla casa, ma che possono cambiare parecchio il modo in cui quei metri quadrati verranno utilizzati.