Prima o poi, però, tutto questo deve confrontarsi con le risorse che abbiamo deciso di mettere a disposizione e credo che sia proprio in quel momento che il budget smetta di essere soltanto un numero e cominci a diventare uno degli elementi del progetto, perché ci obbliga ad attribuire un peso diverso alle cose che fino a quel momento avevamo semplicemente desiderato.

Non tutto può avere la stessa importanza e non credo nemmeno che dovrebbe averla, perché per qualcuno può essere fondamentale avere un grande spazio esterno coperto, mentre qualcun altro potrebbe preferire utilizzare quelle stesse risorse per una stanza in più, una grande apertura verso il paesaggio oppure qualcosa a cui attribuisce un valore particolare.

È anche uno dei momenti nei quali l'esperienza del progettista può essere particolarmente utile, perché chi costruisce la propria casa si trova spesso a prendere per la prima volta decisioni di questo tipo, mentre chi ha seguito molti progetti ne ha già viste le conseguenze. Questo non significa decidere al posto di chi abiterà la casa, ma aiutarlo ad attribuire un peso alle diverse possibilità prima che quel peso venga determinato soltanto dal loro prezzo.

La domanda quindi non è soltanto quanto possiamo spendere, ma dove vale la pena spendere quello che abbiamo deciso di spendere.

Una casa non deve necessariamente essere completamente finita il giorno in cui cominciamo ad abitarla e penso che questa sia una possibilità che qualche volta dimentichiamo, perché durante il progetto tendiamo naturalmente a immaginare tutto contemporaneamente.

Ci sono cose che possiamo aggiungere, sostituire o migliorare negli anni senza mettere realmente in discussione la casa, mentre ce ne sono altre che, una volta costruite, diventano molto più difficili e costose da modificare.

Possiamo acquistare un mobile più avanti o sostituire una cucina, mentre sarà molto più complicato cambiare l'orientamento della casa, intervenire sulla struttura oppure scoprire che un'apertura o un portico non funzionano come avremmo voluto.

Per questo, quando dobbiamo scegliere dove utilizzare le risorse disponibili, credo sia importante domandarci anche quanto sarà semplice tornare su quella decisione in futuro. Rinunciare oggi a qualcosa che potremo aggiungere tra cinque anni è molto diverso dal risparmiare su qualcosa che, se scopriremo di avere sbagliato, sarà difficile correggere.

Il prezzo che paghiamo nel momento in cui costruiamo non coincide sempre con il costo che una decisione avrà durante la vita della casa.

Una soluzione meno costosa può essere assolutamente quella giusta se risponde bene a quello che ci serve e non vedo alcuna ragione per scegliere sistematicamente quella più cara soltanto perché immaginiamo che debba essere migliore. Allo stesso modo, però, una scelta che ci permette di risparmiare oggi può diventare molto costosa se tra pochi anni dobbiamo modificarla, sostituirla oppure convivere con qualcosa che non funziona come avremmo voluto.

L'esperienza serve anche a riconoscere situazioni che abbiamo già incontrato in altri progetti e a ricordarne le conseguenze, perché dopo molte case diventa più facile capire dove una soluzione economica abbia funzionato perfettamente e dove, invece, un risparmio apparentemente piccolo abbia prodotto una rinuncia molto più importante del denaro che aveva permesso di risparmiare.

Qualche volta spendere di più è la decisione giusta e qualche volta non lo è affatto. Il progetto dovrebbe servire anche a capire la differenza.

Quando ci accorgiamo che quello che stiamo progettando costa più di quanto possiamo o vogliamo spendere, una delle reazioni più immediate è cercare qualcosa che costi meno, sostituire un materiale oppure cominciare a ridurre la qualità delle singole parti per riuscire a conservare tutto quello che avevamo previsto.

Non sempre penso che sia la strada migliore.

Qualche volta possiamo domandarci se abbiamo davvero bisogno di costruire tutto quello che stiamo costruendo, perché una casa leggermente più piccola nella quale gli spazi funzionano bene può essere una casa migliore di una più grande nella quale siamo stati costretti a risparmiare su ogni cosa soltanto per riuscire a realizzarla.

Anche qui i metri quadrati raccontano soltanto una parte del problema. Una distribuzione migliore può eliminare superfici che stiamo costruendo, riscaldando e pagando soltanto per passare da una stanza all'altra, mentre un portico o un buon rapporto con il giardino possono aggiungere molto al modo in cui utilizziamo la casa senza richiedere necessariamente altro spazio interno.

Il progetto può quindi intervenire sul costo non soltanto cercando di pagare meno le cose, ma anche domandandosi di quante cose abbiamo realmente bisogno.

Parlando di budget c'è il rischio di far coincidere continuamente la qualità con la possibilità di spendere di più, mentre non penso affatto che sia così.

Ci sono prodotti più costosi che possono avere caratteristiche delle quali, per quella casa, non abbiamo realmente bisogno, materiali che possiamo sostituire senza perdere nulla di importante e soluzioni che aggiungono complessità senza necessariamente migliorare il modo in cui abiteremo.

In questi casi spendere meno non significa impoverire il progetto, ma utilizzare meglio le risorse disponibili, perché quello che decidiamo di non spendere in una parte della casa può permetterci di non rinunciare a qualcosa che consideriamo molto più importante in un'altra.

Il nostro lavoro non dovrebbe essere far costare di più una casa, ma aiutare a capire dove il denaro che verrà investito produrrà realmente una differenza.

Naturalmente una casa non è soltanto il risultato di una serie di decisioni razionali e credo che diventerebbe piuttosto triste se ogni cosa dovesse essere giustificata esclusivamente attraverso la funzione, la durata o la convenienza economica.

Durante i primi incontri capita spesso che emerga qualcosa che per chi abbiamo davanti ha un significato particolare: può essere un camino, un portico molto grande, una finestra dalla quale vedere un punto preciso del paesaggio oppure uno spazio che, guardando soltanto i metri quadrati, potremmo considerare più grande del necessario.

Non sempre dobbiamo eliminare proprio queste cose quando il budget ci obbliga a scegliere.

Se qualcosa ha realmente valore per le persone che abiteranno quella casa, può essere perfettamente ragionevole decidere di investire lì e risparmiare altrove, perché il valore non coincide necessariamente con ciò che è indispensabile.

Anche il desiderio, quando è riconosciuto come tale e sappiamo quanto ci costa, può essere una buona ragione per scegliere.

Arriva quasi sempre un momento nel quale qualcosa deve essere ridimensionato, rimandato oppure eliminato e non credo che abbia molto senso fingere che attraverso il progetto si possa riuscire a far entrare qualsiasi desiderio dentro qualsiasi budget.

Ci sono limiti reali e qualche volta dobbiamo semplicemente riconoscere che quello che vorremmo costruire costa più di quello che possiamo spendere.

È proprio in quel momento, però, che il progetto non dovrebbe trasformarsi in un esercizio nel quale togliamo progressivamente delle cose fino a quando il totale scritto in fondo a un preventivo diventa accettabile, perché due case che costano esattamente la stessa cifra possono utilizzare quelle risorse in modi completamente diversi.

Quando le possibilità cominciano a scontrarsi con il budget credo che uno dei compiti più utili del progettista sia proprio aiutare a dare un peso alle scelte, portando nella discussione quello che ha imparato attraverso altre case e distinguendo più facilmente ciò che sarà difficile modificare da ciò che potrà aspettare. La decisione rimane naturalmente di chi quella casa la sta costruendo, ma non deve necessariamente essere presa senza avere qualcuno con cui confrontarne le conseguenze.

Alla fine di un progetto probabilmente non avremo ottenuto tutto quello che avevamo immaginato all'inizio e non penso che questo significhi necessariamente che la casa sia diventata peggiore, perché alcune cose possono essersi rivelate meno importanti di quanto pensassimo, altre possono essere state rimandate e altre ancora possono aver acquistato un valore che inizialmente non avevamo riconosciuto.

Forse è proprio questo il punto: progettare non serve a trovare il modo di avere tutto, ma a capire che cosa abbia realmente valore per noi, che cosa possiamo lasciare andare e dove valga la pena utilizzare le risorse che abbiamo a disposizione. Sono decisioni che appartengono a chi costruisce la propria casa, naturalmente, ma credo che una parte importante del nostro lavoro consista proprio nell'aiutare a prenderle con qualche elemento in più rispetto a quello che dice il prezzo.